单从表面上看，和附近充斥着国际奢侈品牌的东方新天地，以及拥有百年历史的五星级酒店北京饭店相比，这座小楼显得有点寒酸。入口处既没有身穿制服的服务人员，也没有巨幅的广告海报，甚至连个红地毯都没有铺。
尽管如此，这丝毫不影响无数名流走进这家照相馆。他们中，既有政界人物，如朱德、林彪、华国锋，甚至联合国前任秘书长安南；也有科学文化精英，如林巧稚、茅以升、周光召和马寅初等；甚至还有娱乐明星，如李连杰、郭兰英、孙国庆、董文华，以及不远万里来到北京的好莱坞巨星施瓦辛格。
这只是一长串名单中的很小一部分。“过去你所能够想象的，基本上所有名人都来过。”一位工作人员不无自豪地说。
他们来到这里，只是为了照张相片。出人意料的是，这里并没有华丽的背景，通常只是一块绿色或者红色的天鹅绒幕布，也没有高昂的化妆品，有时候就一把塑料梳子和一瓶不知名品牌的发胶。
吸引他们的，只是那块名叫“中国照相”的中华***招牌。如今，常有路人驻足在招牌下面评论说：“看到没，这里专门给***照相的”；或者猜测说：“这儿怎么也得是个局级单位吧！”
每每听到这样的“谣言”，中国照相馆的工会主席高里奇总会偷着乐。不过，他话锋一转说：“这也说明了我们的红色传统。”
2008年，中国照相馆（二）张恺欣摄
这个红色传统，最早是在1956年开始的。时任北京市市长的彭真，亲自到上海选定一家照相馆，迁到北京。当时，他所带队的动员小组，要求上海支援各类民用企业，包括理发店、洗染店和照相馆。本来，上海答应给3家中型照相馆，但私下溜达的彭市长发现了中国照相馆。在他的强力干预下，上海只能放手。
一位带队的副局长还说：“同志，首都的形象多么重要，首都人民多么需要支援，不要保守嘛！我这两天到处转了转，觉得中国照相馆不错，我看，就让它来支援首都建设吧！”
另一个广为人知的故事是周恩来亲自选址。据说，是他拍板表示“放在**井挺好，而且要放在**井口上”。最终，中国照相馆落户于**井大街南口，也就是如今东方新天地的所在地。后来几经搬迁，落在了**井大街180号的位置。
这些陈年往事至今仍是中国照相馆许多员工津津乐道的话题。“我们可是根正苗红！”一位工作人员忍不住说。
