对比度是高光到阴影之间的灰度阶梯状态。对比度越强，明暗之间的中间调丰富程度就越低；对比度越弱，明暗之间的中间调就越丰富。对比度的强弱传达出摄影师对亮度层次的软硬主观感受。
图1.1.14
左侧照片为高对比度，画面色彩鲜明而轮廓清晰，调子硬朗；而右侧的照片为低对比度，画面层次丰富而柔和，阴影和高光区域的细节也更加丰富。
由图1.1.14中可以看出，亮度不仅是一种物理指标，也是一种心理指标，没有一个所谓好或不好的标准。传统上我们依赖相机的测光系统来判断亮度的好坏，那是基于对于胶片的曝光状态而言的，但是从创意角度上评价曝光，则完全是另外一种标准。在一幅作品中，对亮度的处理方式直接决定了摄影的态度，因此，亮度控制成为风格化摄影的重要手段，这个现象显然来自古典主义艺术对摄影的深远影响。
