有些单反相机采用的是大尺寸的APS-C画幅感光元件，而有些卡片相机采用的是1/2.3英寸感光元件，虽然它们可能都拥有1800万像素，但是区别在于二者的单个像素宽度不同。APS-C画幅、1800万像素感光元件的每一个像素宽约为4.3微米，而1/2.3英寸、1800万像素感光元件的每一个像素宽约有1.68微米。
同像素、不同画幅传感器画质对比
单个像素越宽代表每个像素点的面积越大，通常情况下像素点的面积越大其捕捉的光子越多，感光性能越好，越不容易产生噪点。而像素点面积越小，所获得的信息量自然也就少了，为了对其加以补偿就必须加大电信号，而这么做又容易产生噪点。这就是为什么单反相机在夜晚的拍摄能力要比卡片相机好很多。当然随着科技的不断发展，诸如背照式CMOS传感器的出现，这种差距也在慢慢的缩小，虽然离质变还有很长的路，但是我们有理由为之期待。
背照式CMOS原理图
相机感光元件的尺寸不同还给我们带来了一个关于镜头焦距转换倍率的问题。由于目前大部分数码相机的感光元件小于全画幅，故数码相机镜头的等效焦距比全画幅相机镜头的实际焦距大得多。为说明这种差异，于是引入了焦距转换系数（Focal Length Multiplier）这一概念。如50mm的标准镜头装到焦距转换系数为1.5的数码单反相机上，实际焦距则为75mm。在实际使用时数码相机的感光元件越小，其镜头焦距转换系数越大。
