在历史的车轮中，旧事物总是要被新事物所替代。当1986年，柯达公司发明了第一台兆像素数码相机时，就已经注定相机产业将走向前所未有的数字化。在数码相机时代，感光元件代替胶卷成为相机的核心，数码相机的发展道路，可以说就是相机感光元件的发展道路。一般来说在感光元件中有三个参数是需要我们去重点关注的，分别是传感器的材质、尺寸以及有效像素。
世界上第一台数码相机
感光元件在材质大体上可以分为两类，一类是CCD（电荷藕合）元件；而另一类是CMOS（互补金属氧化物导体）器件。在早期的高端相机上一般采用的都是CCD感光元件，它的优点是低感画质出色，以及细节表现精致，但随之而来的问题就是CCD传感器的制造工艺复杂，生产的成本要比CMOS高出很多。正因为这样，在目前的数码单反相机中大多数采用的都是CMOS传感器，它相比于CCD来说结构相对简单，生产成本也要低很多，并且经历了长时间的发展，目前的CMOS画质并不比CCD差，甚至在高感成像方面还要优于CCD传感器。
柯达CCD感光元件
除了材质，传感器的尺寸也是其重要的一个考量指标。一般来说在同代工艺水平下，感光元件的好坏是和其尺寸大小成正比的，尺寸越大，成像质量也就越好，但同时制作的成本也要昂贵很多。正因为这样，所以很多相机厂商会在描述传感器大小的时候有意将消费者“搞晕”，这点笔者在后面的文章中会详细的讲到。
