在20世纪70年代，彩色摄影并没有被纳入艺术的范畴，而是作为一种手段为商业摄影、业余摄影爱好者的快照成像或通俗电影服务。60年代，当老一辈的摄影领军人物如Edward
Steichen和Walker
Evans皆宣称彩色摄影粗鄙低俗时，一群勇于革新的摄影师开始了彩色摄影的尝试，他们用改良的技术大胆实践，其中包括 William
Christenberry 与William
Eggleston。对艺术家来说，与一套崭新的技术形式抗争的机会，以及在几乎没有先例的情况下探索一种极富表现力的媒介都是一次令人兴奋不已的冒险。
“黑白就是摄影的色彩”——罗伯特弗兰克（ Robert Frank ）
“彩色摄影是粗俗的。”——沃克伊文思（Walker Evans）
“拍不好，就把画面弄成红色的”——安塞尔亚当斯（Ansel Adams）评价威廉埃格尔斯顿 （William
Eggleston）的作品“红色天花板”（The Red Ceiling）
这是埃格尔斯顿最为著名、被提及最多的作品。颜色的强势在这张照片中一览无余。他说：“《红色天花板》是这么有力。当你看着它，就像是鲜红的血溅湿了墙壁…时常一丁点儿红色就够了，但使用大面积的红是一种挑战。”
William
Eggleston于1939年出生于田纳西州的孟菲斯。但在出生后不久，他就随他父母迁到邻近的密西西比州，直到1960年离开。1957年，他获得了一生中第一架照相机，这是一架佳能平视取景照相机。两年后，他看到了法国摄影家亨利卡蒂埃布勒松的《决定性瞬间》一书。他为布勒松的摄影所深深吸引，于是全身心地投入摄影。而从埃格尔斯顿后来所具有的快照特色的摄影风格看，其受益于布勒松却是不争的事实。
从1960年代中期开始，埃格尔斯顿开始从事彩色摄影的实验。1965年，他尝试用彩色反转片拍摄，1967年，他开始转向彩色负片拍摄。他在这一年来到纽约这个艺术中心，并与李弗里德兰德（Lee
Friedlander）、加里威诺格兰德（Garry Winogrand）、黛安阿勃斯（Diane
Arbus）交往。这是他第一次接触比较出色的同行。他之后和这些人都成了朋友。1969年，他第一次见到了沙考夫斯基（John
Szarkowski），当时的MOMA摄影部门主任。沙考夫斯基对埃格尔斯顿的照片感到非常惊讶，于是就说服了MOMA，买下了一张Eggleston的照片。是沙考夫斯基对他另眼相看，并给他在纽约现代艺术馆隆重举办了个展，使他在美国艺术界一举成名。埃格尔斯顿当时获得的这种殊荣是功成名就的摄影家才有资格享受的特别待遇。在此之前，埃格尔斯顿只在几个专业画廊举办过几次个人摄影展览，在美国摄影界还很少为人所知。1974年，他获得了著名的古根海姆奖金，这为他潜心探索彩色摄影提供了很大的帮助，同时他还获得了在哈佛大学的卡彭特中心讲授摄影的机会。
