光线有软硬的性质，即光质。硬光会产生硬调画面，柔光会产生柔调画面。影调是摄影作品的基调，包括画面的明暗层次、虚实对比和色彩等，影调的表现可使观者感受到光的流动与变化。画面中的线条、形状、色彩等元素都是由影调来体现的。
一、硬光
硬光指强烈的直射光，其方向性强，光照强度高，可使被摄体的受光面与背光面产生较大反差，还会留下明显投影。硬光拍摄人物，适宜表现人物果敢、向上、坚毅的品格。硬光适宜表现事物的质感层次和空间立体感，画面可给人鲜活明快的感觉。但硬光对事物表现不够细腻柔和，在拍摄时可使用柔光伞、反光板等道具来减弱硬光照射强度。
例一：
下图是在晴朗天气的自然光线下拍摄的，光线为硬光，人物受到强烈的光照并投下清晰的影子。画面影调明快，色彩明朗。
机型：Canon EOS60D 镜头： EF 24-105mm f/4L IS USM 快门速度：1/400s 光圈：F9
焦距：24mm ISO：250 曝光补偿：0.0EV 白平衡：手动 测光：点测光
例二：
下图中，强烈的日光光线从窗外射入，窗框在地面投下影子，画面明暗反差大，影调鲜活。
机型：Canon EOS6D 镜头： EF 70-200mmf/2.8L IS USM 快门速度：1/3200s 光圈：F2.8
焦距：100mm ISO：200 曝光补偿：0.0EV 白平衡：自动 测光：点测光
二、柔光
柔光指柔和的散射光线，其方向性不强，照射强度低，被摄体受光面与背光面的明暗反差不大，无明显投影。柔光对事物的层次和空间立体感表现不突出，但可以柔和细腻地展现主体的图案形状和色彩。柔光可以由硬光散射得到。
例一：
下图是在多云的天气下拍摄的，太阳光线被云层挡而形成散射照明。湖岸风光柔和秀丽，色彩及细节层次表现细腻。在散射光线下，画面没有形成较为明显的高光和投影，不利于立体感的表现。针对于此，拍摄者使用广角镜头使画面的纵深空间感得到强调表现。
机型：Canon EOS600D 镜头：EF16-35mmf/2.8LⅡUSM 快门速度：1/1600s 光圈：F5.6
焦距：18mm ISO：100 曝光补偿：0.0EV 白平衡：手动 测光：中央重点平均测光
