创意摄影中和亮度相关的最重要的概念之一就是曝光度。曝光在汉语中似乎总是意味着不可见人的东西被公之于众，在前期摄影中，曝光就是将感光媒介暴露在光线下，并靠机械元件来实现对通过镜头的光量的控制。数码相机的曝光原理与胶片时代相同，只是用感光元件代替了以前的胶片或相纸。前期曝光在很大程度上受制于现场亮度和相机与镜头的性能，如果难以获得完美的曝光，我们还可以利用后期处理来进行曝光调整。对有些人来说，后期调整越少越好，越少就越能够保持原始状态的完整性。而对于另一些人来说，这些所谓的原始数据仅仅是一个半成品，是摄影素材，最后的作品将在后期软件或是暗房中完成。在摄影史上，关于前期和后期的争论一直喋喋不休，归根结底，很多都是在争论后期和前期的比重问题。
感光后的胶片用化学药剂处理后，我们就能看到相机所记录的影像了。但如果曝光控制得不好，照片不是太亮以至于失去应有的细节，就是太暗以至于细节淹没在黑暗之中。这最亮和最暗之间的范围就形成了我们所说的感光宽容度。从技术上来说，更好的宽容度能保留更多的细节内容，为后期处理提供更宽阔的空间。今天的摄影师很少需要使用测光表，而以前，在摄影师成功拍摄之前，这是必须要越过的一道门槛。传统胶片的曝光控制过程比较复杂，早期摄影师们为了能控制好通过镜头（或是小孔）在感光媒介上形成清晰而亮度适中图像的光线而费尽了周折，最初那些照片就像初学者第一次拍照时那样，不是一片黑暗就是一片惨白，用专业摄影术语来说就是欠曝（曝光不足）或是过曝（曝光过度）。数码相机的曝光控制已经不是什么技术问题了，如果你不了解曝光技术原理，在拍摄时用AUTO档或是P档都能帮你解决这个问题，剩下要做的就是盯着目标按下快门了。
图1.1.10 一张曝光过度的照片，波形向右方严重偏移并溢出。图1.1.11
一张正常曝光的照片，主要波形集中在中亮度区。图1.1.12 一张曝光不足的照片，其直方图形态显示波形向着左侧偏移并溢出。
