单反结构从发明到现在，已经有了百年历史，在这百年之中，单反一步步的完善发展，终于从最初简陋难用的木头盒子变成了现在人人都能用的平民产品，我们此前说过相机史上的八大雷人设计(链接在此)，那么这次我们就说说单反史上一直延用至今的九大经典设计。
单镜头反光镜设计，始于1861
实际上单反这个结构出现的非常非常早，甚至早到了相机出现之前，学过美术的朋友们都知道那个利用一片玻璃反射而临摹实物的创作方法，这就已经具备了最基本的单反结构了，在照相术发明之后，1861年，英国人托马斯·萨顿(Thomas
Satton)则发明了具有相似结构的，于摄影镜头和感光元件之间装置有45°角反光镜的照相机，那时候还没有出现胶片，所以感光材料使用的是涂抹了卤化银的干板。
托马斯萨顿的第一台单反相机
2010年最先进的数码单反相机，从基本结构上来讲，与1861年的先祖完全没有区别，单反系统的心脏是一块活动的反光镜，它呈45°角安放在胶片平面的前面。进入镜头的光线由反光镜向上反射到一块毛玻璃上。早期的SLR照相机必须以腰平的方式把握照相机并俯视毛玻璃取景。毛玻璃上的影像虽然是正立的，但左右是颠倒的。为了校正这个缺陷，现在的眼平式SLR照相机在毛玻璃的上方安装了一个五棱镜。这种棱镜将光线多次反射改变光路，将影像其送至目镜，这时地影像就是上下正立且左右校正的了。取景时，进入照相机的大部分光线都被反光镜向上反射到五棱镜，几乎所有SLR照相机的快门都直接位于胶片的前面(由于这种快门位于胶片平面，因而称作焦平面快门)，取景时，快门闭合，没有光线到达胶片。当按下快门按钮时，反光镜迅速向上翻起让开光路，同时快门打开，于是光线到达胶片，完成拍摄。然后，大多数照相机中的反光镜会立即复位。135相机因为体积较小，所以使用了五棱镜把光路折成眼平的，而中画幅相机如果想做成类似的五棱镜光路则重量体积和成本都相当的高，得不偿失，因此大多还是腰平的(不过少部分中画幅相机也配有眼平取景器)，大画幅相机则非常简单，镜头直接在皮腔之后的毛玻璃上成像，精确的调焦完成之后再装上胶卷后背拍照。
五棱镜平视取景设计，始于1948
我们现在使用单反相机，通常都是把机器举到眼前，通过机背上的取景器窗口来取景，这种使用方式叫做眼平取景(当然也有一部分人喜欢把相机挂在胸前或者平端着直接按快门偷拍对面走过来的美女，这种手法叫盲拍，一般都是色狼和大师才会使用)，而最早的单反却并非如此，限于设计上的原因，摄影师需要弯腰，从相机顶上才能看到取景器的内容，这种取景方式也叫腰平取景或者俯视取景，也正因此，早期摄影师大多有腰肌劳损之类的小毛病，人到三十就开始力不从心，非常可怜。
五棱镜平视取景相机光路图，1镜头；2反光板；3快门；4胶片；5磨砂玻璃对焦屏；6菲涅透镜；7五棱镜；8取景器接目镜
