从主光源的光比和表达效果上看，暗调人像还可以分为软暗调和硬暗调两种。
软暗调人像的光比一般控制在 1:4 到 1:6 左右，光影对比不明显，更注重用接近的影调和细致的影纹来表现被摄对象的层次和质感。
在柔和的光线下，软暗调营造的画面更“慵懒，颓废，神秘”，还能通过对比显得皮肤白，适合拍摄女性和私房题材。
硬暗调人像的光比一般控制在 1:8 左右，使用的光线也往往较“硬”，创造强烈的光影效果与明暗对比。
侧向硬光能有效地勾勒出脸部的线条，光影层次则使五官的棱角更明显，适合拍摄男性肖像：
暗调+硬侧光，棱角很突出
此外，硬暗调画面也能有效地表达出“凝重”或“压抑”的情感，配合神情、动作或道具，效果更佳。
4. 曝光控制
暗调人像摄影宜采用点测光或局部测光模式，贴近人物（以提升测光精度），以人脸的亮部为基准测光，锁定曝光后再重新构图。
在自然光条件下，采取这样的曝光方案，配合相机有限的宽容度往往可以压暗处于阴影中的背景，营造暗调的画面气氛。
这样一来，即使背景不是通常意义上的“暗背景”，也可以制造近似暗调画面的效果——只要你打的灯功率足够大。
感光度可以恰当提高，不仅能扩大人物与暗背景的反差，也能使画面亮部、次亮部、次暗部、暗部之间更有层次感。
在拍黑白软暗调私房时，提高感光度是非常常见的技术手法。
5. 深色服饰
暗调人像的本质上与负空间构图类似，画面中的暗调部分作为衬托、突出主体的负空间。
因此，人物的服装与饰品应尽量以深色系为主，花纹、图案也不宜过多。
如果穿着图案复杂的亮色衣物来拍摄暗调人像，会产生“喧宾夺主”的负面效果：
浅色衣物分散了对脸部的注意力
