低调画面是以大面积的深色调与小面积的亮色调相对比形成的画面影调，是运用暗背景衬托明亮的主体人物的一种艺术表现形式。
低调的表现手法和高调相对应，在人像摄影中，低调表现手法更易于突出画面中的人物，人物往往处于整个画面中的亮部区域，视觉效果更加突出低调画面的视觉意味相比高调而言感情色彩更加深沉、忧郁和浓重。可以很好地集中观者的视线于画面人物。在低调人像照片中，深色的影调占了画面的绝大部分，少量的亮部区域往往是人物的肤色和服饰。
在自然光条件下，利用人物与背景强烈的明暗反差，借助相机有限的宽容度和对人物的准确曝光，往往可以压暗处于阴影中的背景，营造低调的画面气氛。
在测光时，低调人像摄影宜采用点测光模式，对人物的面部进行测光。
在影棚摄影中，低调的营造主要通过背景的设置和布光来实现，为了营造低调的画面效果，照射人物的主光往往选择硬光而非软光，同时利用曝光和布光的控制压暗背景。
低调人像照片画面反差大，模特面部和身体也往往受光不均匀，需要做到对光线的精细控制，避免出现人物受光角度、部位的偏差，否则会影响照片的整体效果。
