影棚摄影可以塑造出立即可见的景象，但同时也带来一些不可见的特性——这个物体是平面的还是立体的？它的外表是粗糙的还是光滑的？它如石头般沉重还是轻如羽毛？为了使观赏者能够对照片中的拍摄主体有直观的认识，这就要求摄影师对光线有整体的控制——这是影棚摄影的至高艺术。
在现实中没有一种物体不可拍，且每一个景象都会让摄影师面临相同的问题，即是要讲述一个故事并让氛围鲜活起来吗？或者只是为了单纯描述这个物体？想突出哪些特点？找出被摄对象的特点并加以突出十分重要，它可以是被摄对象的轮廓、体积、结构、表面纹理、颜色或者透光性等等。我们的大脑习惯把一个物体按照一个整体来了解，而摄影时我们需要找到被摄对象的特殊性并加以突出表现。
轮廓
我们首先会注意到一个物体是否具有清晰的轮廓。我们可以很容易地辨认出一辆自行车，一个鸡蛋或一个打蛋器的轮廓，但是对于一个足球或一只冰箱来说，单凭轮廓就不是那么容易好辨认了。我们首先需要判断出轮廓到底有多重要。强调轮廓是为了保证物体和背景之间有尽可能高的反差，也就是说在黑暗背景前能勾勒出一个清晰的物体，反之亦然。如果使用漫射光，第一要素将取决于是否能够找到一个适合的、能形成强烈反差的背景。
上面是一个很典型的例子：左边图片强调的重点是花的轮廓，右边图片强调的则是形状和结构。
我们可以用侧顺光将轮廓完美地勾勒出来。这时最好将一盏聚光灯放在物体的后面。如果景象太小，不能遮住光线，可以将物体放到黑色背景前，并用两盏聚光灯从后面斜着打光。这样一来，聚光灯从侧面打过来，会刚好打到被摄对象的外部边缘。这种照明方式被称作暗视野照明。在这里一个小的手电筒便能够解决问题，因为它的光束可发散。
