伟大的人像摄影作品之所以伟大，是因为他刻画了人物的灵魂，是因为它讴歌了生命的伟大，是因为它记录了一个时代的精神风貌，是因为它记录了人类社会的大悲大喜。
从人的个体来看，伟大的人像摄影作品深刻地记录了人物的内心世界，或是悲伤或是喜悦，或是思索或是呐喊。也正是因为它呈现了人物的内心世界，所以这样的摄影作品才给人以心灵的震撼。同时它讴歌了生命的可贵与伟大，面对这样的作品，每一个观众都将为拥有生命而自豪。
从人类社会的总体来看，伟大的人像摄影作品记录了一个时代人们的精神风貌，它记录了人类社会的大悲大喜。伟大的人像摄影作品的意义已经完全超出了普通肖像的意义。它是社会的象征，是时代的象征，是历史的象征，从这一意义上说，人像摄影的意义远不止被摄者的留念和摄影者的个性张扬。
伟大的人像摄影通常具备以下特征。
1：强烈的情感冲击
2：反映了生命存在的价值、讴歌了生命的伟大
3：反映了人类社会的大喜大悲
4：反映了被摄人物特殊的人格魅力
5：摄影本体语言的淡化
比如解海龙的希望工程系列照片中的《大眼睛的小姑娘》，由于它拍摄出了失学儿童渴望的目光、承载了无数失学儿童的希冀，所以她震撼了无数国人的心灵，同时也使这幅看似普通的人像摄影作品具有了非同寻常的意义。
如倍受布勒松推崇的匈牙利摄影家马丁•芒卡西拍摄的《三个黑人小孩奔向大会》的照片，虽然连三个主人公的脸都没有看到，但却使所有观察者体会到生命的可贵和伟大。这幅摄影作品中所表现出来的人类社会积极向上的精神风貌可能会令观察者终生难忘。
又如哈尔斯曼拍摄的邱吉尔，冷峻的面庞、犀利的目光无不显示了这位铁腕政治家的心灵世界，也是那一难忘时代的精神象征。而他拍摄的爱因斯坦者几乎成了科学的代表符号。据说在拍摄这张照片时爱因斯坦者正陷入对在广岛爆炸的原[敏感字]的沉思，可以看到，在爱因斯坦睿智的目光中，有沉重的悲哀，而这也是这张照片最打动人的地方。当然，这两幅摄影作品的成功与被摄人物的特殊人格魅力不无关系。而这些伟大的摄影作品似乎有一共同的特征，即摄影本体语言又趋于平淡。
以上对人像摄影作品艺术境界的分析并不是对人像摄影作品的简单的高下评判，具体的一幅摄影作品也很难明确的划入哪一境界。但任何一种境界的人像摄影作品都可能可以达到使观察者得到艺术享受的目的，只是体会不同而已。
