传感器的动态范围是指从左边信号开始淹没噪点，到右边信号开始溢出之间的范围。影调范围是指代表不同亮度级的可用位数。
动态范围和影调范围是有关的，而且有时可以互换。但是，正如下面这张图所展示的那样，它们是彼此独立的东西。我们可以得到动态范围高或低的图像数据，也可以得到影调范围高或低的数据，而且任何两种组合都可以同时出现（高动态范围高影调范围，高动态范围低影调范围，低动态范围高影调范围，低动态范围低影调范围）。
动态范围衡量从最暗到最亮可以记录多少信息。通常用EV表示，相邻1EV表示光亮增加1级。
影调范围衡量在将真实世界的影调映射到记录媒介上时的过渡。高影调范围数据的过渡非常平滑；低影调范围的过渡很生硬，在照片上能够看到明显的“色带”。
