高调照片能给人轻盈、纯洁、优美、明快、清秀、宁静、淡雅和舒畅之类的感觉，常适宜于表现明朗秀丽的风光、浅色的静物、动物等，在人像摄影中，用于表现儿童、少女、医生等效果较好。低调照片能给人神秘、肃穆、忧郁、含蓄、深沉、稳重、粗豪、倔强之类的感觉。中间调之中对比强烈的（反差大），往往给人一种生气、力量、兴奋之感；对比平淡（反差小），往往给人一种凄凉、压抑、朴素之感。
值得注意的是色调的这些作用只是“有助于强化”某种艺术效果，只是在配合特定内容时才能起到相应的某种强化效果，具体起到哪一种强化效果需要由拍摄的内容决定。在形式与内容的关系上，起决定作用的是内容而不是形式。这就要求拍摄者在运用色调这一构图因素时，首先要考虑拍摄对像是否适宜采用高调或低调。为高调而高调、为低调而低调的做法，往往会弄巧成拙，适得其反。
