区域曝光法将一个场景按照影调从黑到白分为10个部分，有时也说成9或11个部分。其中每一部分即为一区。每一区与前后一区相差1级曝光。所有区用罗马数字标注，中间区（中性灰）位于第五区，即Zone V。
对数码摄影师来说，我们一般只关注Zone III到Zone VII（3区到7区）之间。场景中最暗的部分会落入Zone III，最亮的部分则进入Zone VII。超出这个范围的部分会被当作纯黑或纯白处理，不保留任何细节。
当用相机对准一处拥有平均反射率的场景并准确测光，就能得到按照平均反射率还原的图像。如果你增加1级光圈或降低1级快门，图像就会过曝1级。想法若缩小1级光圈或提高1级快门，图像就会欠曝1级。
首先，我们要认为中间调就位于Zone V。若过曝1级，即为Zone VI。若欠曝1级，即为Zone IV。
不同区域中的颜色
在上图中能够看到，把具有平均反射率的颜色放到Zone
V，就能准确还原这种颜色。准确还原是指在照片上的颜色与实际中看到的相符。这些颜色包括绿色的草地或树叶、大红色的花、干净的蓝天、18%灰……
位于Zone VI的颜色比Zone V的颜色更浅，包括纯黄、亮粉、婴儿蓝、婴儿粉……
比Zone VI颜色更浅的颜色位于Zong VII，包括白雪、白云、白雾、白烟、白霜、白沙……
比中间调颜色稍暗的颜色位于Zone IV，包括树干、深蓝的天空……
位于Zone III中的颜色则更暗，包括黑色的小狗、黑色的鞋子、浓重的阴影、煤……
