由于加入了马达，新镜头无疑拥有更大的体积。AF-S 50/1.8G的外观尺寸为72×52.5mm，AF 50/1.8D为63.5×39mm，同时新镜头的滤镜尺寸由老镜头的52mm增加至58mm。重量方面，50/1.8G为185g，50/1.8D为155g，相差30g。应该说重量上的差异尚不及外观上的差异给人的印象深刻。
除体积与重量外，新老镜头在外观上有非常大的变化。虽然是最便宜的标准定焦镜头，但50/1.8G在材质和做工上却丝毫没有“偷工减料”。工程塑料外壳表面采用了颗粒涂层，整体手感有所提升。取消了延自胶片时代如今已无用武之地的光圈环，加入对焦距离窗，并采用金色镜身标识，令整只镜头的“档次”提高不少。此外新镜头还加入了自动/手动对焦切换开关，其中自动对焦模式下也支持实时手动对焦。
在实际体验中，50/1.8G的对焦环手感略涩，定位非常准确，没有出现前后晃动的情况，行程相比50/1.8D稍短，在到达两端后对焦环仍可继续转动。自动对焦中，得益于尼康最新的SWM马达，新镜头的对焦过程非常安静且快速，在拍摄视频时这也是一大优势。50/1.8D在对焦过程中，前镜组会伸出镜筒约10mm左右。50/1.8G虽然并未采用内对焦设计，但前镜组的移动行程包含在镜筒长度之内，对焦过程中不会超出镜筒。
