尼康F2是F系列***后一台纯机械结构的相机，随着科技的进步，相机也开始有了电子化的趋势，摄影师也需要更加先进的相机，于是乎，在1980年，尼康F3应运而生。
尼康F3由意大利著名设计师乔治·亚罗设计，熟悉尼康的朋友都知道，尼康单反在手柄处都有一抹红色，被粉丝亲切地称为“红裤衩”，在***新的Z系列微单上，演变为更加细长的一条红色装饰，，这一抹红***早的开端便是尼康F3，在F3身上，第①次出现了一条细细的红线。
尼康F3是尼康在***F系列相机上的一次电子化的尝试，之前的大F和F2都是把测光功能做到Photomic取景器里，而F3则把测光做到机身内部，成为第①款真正意义上具备测光功能的F系列相机。
F3的快门是由石英振荡器控制的，精度相比机械快门更加精确，在使用上也更加可靠。尼康F3在快门转盘上橙色字体表示慢门，***慢能达到8秒。绿色的A表示这台相机具备光圈优先功能，这在当时十分的先进。红色的60则表示尼康F3的闪光灯***快同步速度为1/60s，尼康F3主要的用户群体是专业的摄影记者，1/60s的闪光同步速度并不快，但对于摄影记者而言显然不是太大问题，他们更需要的是可靠的快门。在F3身上，尼康首次将快门按钮放置在过片拨杆的中轴上，简化了肩部的布局，同时快门还能支持ISO标准快门线。在快门按钮右边有一个黑色的小拨杆，这是用来控制多重曝光的，麻雀虽小五脏俱全。
在尼康F3的左肩有调节曝光补偿的转盘，曝光补偿调节在当时也算是先进技术了，不过设计在左边会让摄影师感到些许的不便，在调节曝光补偿的时候就无法对焦了。
其实我们手上这台尼康F3准确的型号是尼康F3HP，HP便是这款高视点取景器，这是为了方便戴眼镜的摄影师使用而设计的，不过在后来，不戴眼镜的摄影师也觉得这款取景器更舒服，所以后面的F3基本上都配备了HP取景器。F3还具备一块液晶屏，在取景器里能看到液晶屏投射的数据，包括快门速度、光圈值、曝光补偿和测光提示。
和F2一样，F3的后盖也是可以拆下来的，能换装大容量弹匣，加上专为F3设计的MD-4电动马达卷片器，就能成为一台性能怪兽了。尼康F3在当时可谓是***受欢迎的专业单反相机，对于影像行业意义重大，摄影记者对它趋之若鹜，在另一个层面也意味着佳能靠F-1翻身计划彻底失败，间接地把佳能逼出了EOS系统。
尼康F3和大F、F2一样，也有许多个版本，例如钛合金版的F3T、转给记者设计的、有热靴口的F3P以及发布于1983年的具有自动对焦功能的F3AF。这台F3AF值得提一提，它的原理是在镜头卡口和取景器上安装了一些电子触点，需要一个专门的且硕大的取景器来和专门的镜头（只有两只）来协同工作才能进行自动对焦。这种骚操作现在看来十分简陋，但自动对焦单反时代马上就要到来，尼康对此已经做好了准备，1985年，美能达发布了第①款真正意义上的自动对焦单反相机α7000，三年之后，尼康拿出来当时的机皇F4，这就是后面的故事了。
